5. Estrategias para hablar sobre la discapacidad

Sin darnos cuenta, muchos de nosotros hemos crecido siendo desalentados para hablar de la discapacidad. A menudo, padres y docentes no han tenido la información o el vocabulario para hablar de discapacidades. Esta falta de información puede haber enseñado a muchos estudiantes que hacer preguntas sobre la gente con discapacidades no está bien. Todavía puede estar recibiendo mensajes del mundo acerca de que la discapacidad no es algo de lo que se debe hablar.

En este video, veremos dos ejemplos y maneras en que los adultos pueden tener conversaciones significativas con los estudiantes sobre la discapacidad. Imagina las siguientes situaciones:
Hoy, Ellie le preguntó a su maestra de la escuela dominical por qué Isabella tiene su tableta digital durante los servicios. Mientras que todos los demás deben apagar sus teléfonos y tabletas cuando están en el santuario.

Y otro: en el supermercado, Jeff señala al hombre detrás de la caja registradora que tiene una prótesis en el brazo. Dice: “¡Mira, es Iron Man!”. La madre de Jeff le dice que se calle y se disculpa con el hombre que los está atendiendo.

¿Qué hacemos en estas situaciones? ¿Cómo podemos responder a las preguntas de los estudiantes de forma que les ayude a entender que las discapacidades son parte del ser humano? Al trabajar para crear ambientes inclusivos, debemos sentirnos cómodos de hablar con los estudiantes sobre discapacidades. La discapacidad es un aspecto natural de la diversidad humana. Celebramos y afirmamos que es parte central para la experiencia humana. Aproximadamente el 20 % de las personas en los Estados Unidos se identifican como discapacitadas. A menudo es una parte importante de su identidad y puede impactar en la manera cómo experimentan el mundo.

En programas o entornos donde los adultos hablan y celebran la discapacidad, los estudiantes con discapacidades perciben un mayor sentido de pertenencia, representación y confianza. Y los estudiantes sin discapacidades en esos entornos aprenden la aceptación, la comprensión y cómo ser amigos de sus compañeros.

Sabemos que es importante hablar de la discapacidad, pero no siempre está claro por dónde deberíamos empezar. La buena noticia es que las personas con discapacidades cada vez tienen mayor representación en libros y medios convencionales. Hay personajes con discapacidades en series como Hero Elementary y The Healing Powers of Dude, dos populares programas de televisión para estudiantes, y cada vez más personajes en libros con diferentes tipos de discapacidades. Con suerte, los participantes de su programa ya se han encontrado con diferentes formas de discapacidad. También tenemos una lista de estos recursos en nuestros materiales anexos.

La representación es un componente crítico de los programas inclusivos. Los materiales y los espacios de su programa deberían representar a las personas que participan en él, incluyendo a aquellas con discapacidades. Cosas como libros, juguetes, ilustraciones, carteles y otros materiales deberían representar a personas con discapacidades de modo que los estudiantes y las familias se vean reflejados en su espacio. Es importante que haya imágenes y representaciones que muestren personas con discapacidades en situaciones cotidianas, como el supermercado, y en situaciones extraordinarias, como ganar una medalla de oro en los Juegos Paralímpicos.

Al tener conversaciones con los estudiantes sobre discapacidad, empiece abordándolas de una manera positiva y alentadora. Aunque es común sentirse un poco incómodo si un niño sin discapacidad pregunta sobre un compañero con discapacidad, acepte la pregunta y responda positiva y directamente. Al hacer esto, transmite a los estudiantes que está bien tener curiosidad sobre el mundo y la gente que los rodea.

Algunos programas les piden a los padres de los estudiantes con discapacidades información sobre la discapacidad de su hijo para poder responder las preguntas de sus compañeros con precisión y sinceridad. A medida que los estudiantes crecen, tal vez puedan responder estas preguntas por sí mismos. Muchos adultos con discapacidades dicen sentirse empoderados cuando tienen oportunidades para responder preguntas sobre su propia discapacidad, en lugar de lidiar con las miradas de la gente de la comunidad.

Recuerde: la discapacidad no se trata solo de lo que no puede hacer; se trata de áreas de fortaleza, así como de áreas en las que un estudiante puede necesitar apoyo.

Ahora, volvamos a la pregunta de Ellie sobre por qué Isabella usa su iPad durante los servicios. Puede responder que Isabella usa el iPad como si fuera su voz. Lo tiene con ella durante los servicios para poder hacer preguntas y compartir sus ideas. Para ampliar esta conversación, podría alentar a Ellie a preguntarle a Isabella sobre su iPad, agregar libros con personajes que usan dispositivos de AAC a la biblioteca de la escuela dominical o invitar a la familia de Isabella a venir a hablar con el grupo sobre su iPad. En este ejemplo, atiende la pregunta de la niña, alienta su curiosidad y le hace saber que es completamente aceptable preguntarse sobre una compañera.

Veamos algunos ejemplos más: imagine que lidera un campamento de verano y un campista llamado Khaled está agitando sus manos y caminando de un lado a otro afuera. Jay, otro campista, pregunta: “¿Por qué ese niño está haciendo eso?”. Una buena respuesta sería: “Excelente pregunta. Algunas personas mueven sus cuerpos de determinada manera porque les ayuda a sentirse tranquilas y felices”.

O quizás Leonard, un nuevo niño con autismo, se integra a su aula y le gusta usar auriculares en lugares ruidosos. Durante la hora de juego libre, un compañero pregunta: “¿Por qué tiene esos auriculares? ¿Qué le pasa?”. En este caso, deberíamos enfatizar que no le pasa absolutamente nada a Leonard y que él prefiere usar auriculares para no sentir tanto ruido. “¿Has estado alguna vez en un lugar extremadamente ruidoso y tuviste que cubrirse los oídos, como un concierto de música o un partido de fútbol? Los auriculares son una excelente manera de hacer que las cosas parezcan menos ruidosas”.

Más tarde ese mismo día, Leonard repite sus líneas favoritas de Star Wars una y otra vez durante el refrigerio. Noel, una compañera, intenta contarle un chiste a Leonard, pero él sigue hablando de Star Wars y la ignora. La maestra le explica que a Leonard realmente le encanta Star Wars y, a veces, necesita ayuda para hablar de otros temas. La maestra saca algunos elementos visuales para ayudar a Leonard a responder las preguntas de Noel y entablar una conversación con todos en la mesa mientras comen un refrigerio.

Los padres y familiares son buenos recursos para ayudar a liderar conversaciones sobre discapacidades. A veces, los padres pueden querer leer un libro sobre la discapacidad de su hijo con un grupo o clase, pero a menudo los padres pueden compartir experiencias que han tenido, como ir a la playa, apoyar a los Mariners o jugar con una mascota, que enfatizan que los estudiantes con discapacidades tienen exactamente los mismos intereses que otros estudiantes.

Ayudar a todos a ver las cosas que tenemos en común es parte importante de estas conversaciones. Al crear comunidades inclusivas, tenemos la gran oportunidad de normalizar la discapacidad y enfatizar que es parte de la experiencia humana. Sea sincero, responda las preguntas directamente, enfatice similitudes entre los estudiantes con y sin discapacidades, y siempre busque maneras de representar a la gente con discapacidades en su programa. Si no sabe la respuesta a una pregunta, no tenga miedo de decirlo y averiguarla.

Entonces, ¿cómo aplicarías esto? ¿Cómo impulsarás y promoverás las charlas sobre la discapacidad? ¿Cómo puedes anticiparte a las preguntas de los estudiantes y alentarlos a entender a sus compañeros con discapacidades? Lo más importante, ¿cómo podemos ayudar a los estudiantes a comprender que la discapacidad no es algo de lo que debamos avergonzarnos ni evitar hablar, sino una parte más de la experiencia humana?